BIOS (Базовая Система Ввода/Вывода) это интерфейсная программа, интерпретирующая и передающая важные данные ввода/вывода. В памяти PC для этой имеющей большое значение программы резервированы шестнадцатеричные адреса от 0400 до 04FF. BIOS содержит специфические функции, относящиеся к работе конкретного экранного адаптера вашей системы. Эти функции существуют в виде базового программного обеспечения, зашитого в ПЗУ, что означает невозможность их изменения или удаления. BIOS, следовательно, является аппаратным компонентом, но при этом работает также и в качестве части операционной системы вашего компьютера. BIOS независима от той или иной операционной системы.

Программы BIOS позволяют программисту на ассемблере выполнять операции на уровне блоков (жесткие и гибкие диски) или на уровне символов без обращения к адресу устройства и его рабочим характеристикам. BIOS обеспечивает также системный сервис, такой как сообщение времени дня и определение объема памяти. Основной целью является обеспечить интерфейс взаимодействия с системой и избавить программиста от необходимости изучения характеристик аппаратных средств. Интерфейс BIOS отделяет пользователя от аппаратного обеспечения, позволяя, таким образом, добавлять в систему новые устройства, оставаясь, при этом, на уровне интерфейса BIOS к устройству. Таким образом, программы пользователя становятся переносимыми для модификаций и доработок аппаратного обеспечения.

Обращение к BIOS производится через программные прерывания 8088. Каждая точка входа BIOS доступна через свое собственное программное прерывание, которое может быть найдено в листинге программных прерываний 8088.

Каждое программное прерывание с 10H по 1AH имеет доступ к различным программам BIOS. Например, для определения количества памяти, доступного в системе требуется INT 12H, что заставит программу BIOS определить размер памяти, и возвратить эту величину запросившему.

На PC BIOS содержит код, необходимый для управления клавиатурой, видеокартой, дисками, портами и другими устройствами. Обычно BIOS размещается в микросхеме ПЗУ (ROM), размещенной на материнской плате компьютера (поэтому этот чип часто называют ROM BIOS). Эта технология позволяет BIOS всегда быть доступным, несмотря на повреждения, например, дисковой системы. Это также позволяет компьютеру самостоятельно загружаться. Поскольку доступ к RAM (оперативной памяти) осуществляется значительно быстрее, чем к ROM, многие производители компьютеров создают системы таким образом, чтобы при включении компьютера выполнялось копирование BIOS из ROM в оперативную память. Задействованная при этом область памяти называется Shadow Memory (теневая память). В настоящее время, почти все материнские платы комплектуются Flash BIOS, то есть, BIOS'ом, который в любой момент может быть перезаписан в микросхеме ROM при помощи специальной программы. BIOS PC стандартизирован, поэтому, в принципе менять его, также как, например, операционные системы нет необходимости.

Дополнительные возможности компьютера можно использовать только при помощи нового программного обеспечения. BIOS, который поддерживает технологию Plug-and-Play, называется PnP BIOS. При использовании этой технологии BIOS должен быть обязательно прошит во Flash ROM.

Далее описываются практически все (по мере создания) параметры, устанавливаемые в программе SETUP для BIOS фирмы AWARD Software International Inc. В конкретной материнской плате каких-то из описываемых параметров может и не быть. Одни и те же параметры могут называться по разному в зависимости от производителя материнской платы, поэтому здесь в некоторых случаях приведено несколько вариантов.