С отношением к музыке мне, пожалуй, повезло. Отношусь я к ней хоть и с должным пиететом, но исключительно на потребительском уровне. По этой причине, пожалуй, самые интересные плееры с широчайшими возможностями воспроизведения проходят мимо меня. Однако после знакомства с Astell&Kern Jr. остались довольно странные ощущения, он чем-то заметно «зацепил» меня именно как потребительское устройство, и именно с этой точки зрения данный текст и написан.

«Просто так» в реальной жизни отдельный портативный плеер мне не особо-то и нужен. Да, конечно, здорово бросить в карман металлический брусочек с любимыми композициями в идеальном качестве, взять из собрания какие-нибудь хорошие интересные наушники стоимостью в зарплату-другую и мерно прохаживаться по парку, наблюдая за затухающими красками осени. Но выходит несколько иначе: метро, работа, электричка, дача, метро, дом, беспроводные колонки, Bluetooth, гарнитуры с шумоподавлением… Побегать по утрам под многобитную да многокилогерцевую музыку — тоже занятие довольно спорное.

Вообще-то, Astell&Kern Jr. — это не только и даже не столько плеер, сколько универсальный комбайн. Само собой, в качестве плеера он способен на очень и очень многое. Одних только форматов плеер поддерживает с десяток: WAV, FLAC, WMA, MP3, OGG, APE (Normal, High, Fast), AAC, ALAC, AIFF, DFF, DSF. Дальше, если верить паспортным данным плеера и профильным форумам, обязательно стоит сказать о том, что внутри плеера «живёт» ЦАП Wolfson WM8740 с поддержкой декодирования 24 бит/192 кГц. Умом я понимаю, что все эти числа — это очень здорово и хорошо (да и в медиатеке музыки в приличном качестве у меня много, в том числе на физических SACD и DVD-Audio), но в портативной вариации в наушниках, которые будет не так уж жалко таскать собой не особо бережно, раскрыть все радости Высокого Звука довольно проблематично.

Хотя Astell&Kern Jr. старается это сделать — спроектирован он как раз с расчетом на самые разнообразные варианты портативного использования. Недаром в нём можно обнаружить и Bluetooth для подключения к беспроводным наушникам или автомобильным музыкальным системам. Хотя и в домашних акустических системах даже высокого уровня частенько начинаешь уже замечать логотипчики BT и aptX на корпусах. Пусть будет — даже среди беспроводных наушников встречаются весьма и весьма достойные модели.

Пожалуй, единственное, на что обратит внимание перфекционист, — некоторая «задумчивость» плеера. Не в плане воспроизведения, нет. Я сейчас говорю о взаимодействии с меню устройства. Экран небольшой, в 3,1 дюйма, 240 на 400 точек, сенсорный, сама структура меню оказалась весьма продуманной, и заблудиться в ней довольно сложно. Будем считать, что эти не очень торопливые перемещения по меню — необходимость. Просто для того, чтобы настроить пользователя на мерный лад. Да и проводить в меню много времени, думаю, не понадобится. Хотя если есть особая любовь к экспериментам с эквалайзером — общаться с плеером вплотную придётся.

Для регулировки громкости на правом торце расположено колесо прокрутки с полутора сотнями градаций этой самой громкости. Настолько точная подстройка этого параметра мне даже присниться не могла, но, думаю, если это есть, значит это кому-нибудь нужно. На левом торце — кнопки управления воспроизведением, абсолютно ничего лишнего.

А ещё этот алюминиевый брусок красивый. Очень красивый. Маководы оценят и фактуру — она весьма близка технике родом из Купертино. И рисунок на задней крышке приятный, не отвлекающий, но и не делающий гаджет совсем уж скучным. Впрочем, все эти параметры уже явно на любителя.

Хотя если использовать Astell&Kern Jr. в качестве внешнего аудиоустройства с компьютером на базе Mac OS или PC, на столе смотреться этот гаджет будет очень и очень приятно. Хотя тут в первую очередь будет важно то, как он в качестве внешнего ЦАПа работает.

Да так же, как и в качестве плеера: прекрасно. Детализация в знакомых записях с любимыми планарными наушниками на высоте. Послушал и самопальные оцифровки концертных записей Высоцкого с пластинок, и подборку Deep Purple во FLAC. Наиболее интересно оказалось слушать Pink Floyd после ремастеринга (ту, что в iTunes продают) — вроде бы и звук не из разряда Высоких Форматов, но звучит та же Let There Be More Light как-то интереснее, непривычнее, что-ли… Отечественный поп конца девяностых и начала нулевых (да-да, во FLAC и WAV) слушать становится весьма проблематично: все огрехи сведения сразу же выходят наружу, голоса становятся недоработанными (ну не было тогда современных технологий «изготовления» певиц) — от дискографий «Стрелок» и «Пропаганды» в памяти Astell&Kern Jr. пришлось избавиться. Может, оно и к лучшему? Пусть остаются на айфончике…

Опять же, не надо думать, какой аксессуар с чем использовать, что не забыть, что докупить и к чему подключать: взяв один Jr., можно быть уверенным и в карманном портативном звуке, и в достойном акустическом сопровождении в поездках. Главное — наушники нормальные не забыть с собой захватить.

К слову, в плеере под музыку предусмотрено 64 гигабайта памяти, да ещё столько же можно разместить на microSD (хотя, говорят, и на 128 гигабайт карточки «заводятся» легко). Все эти FLACи занимают довольно много места, так что здесь весь этот объём и возможности расширения явно не «для галочки» сделаны.

От аккумулятора на 1450 мАч Astell&Kern Jr. способен воспроизводить музыку примерно световой день. Это если начинка плеера усиленно трудится над проработкой звука разных высококачественных форматов. MP3 (серьёзно?) можно будет слушать несколько подольше, а использование в связке с Jr. беспроводной гарнитуры, естественно, позволит наслаждаться музыкой часов 6. Впрочем, спокойно послушать плеер так и не получилось — всё время хотелось что-то проверить, подкрутить, посмотреть, так что активная эксплуатация экрана тоже сказывалась на времени работы.

А почему, собственно, Jr.? Да всё просто, самая младшая модель в линейке Astell&Kern, самая дешёвая — что-то около 600 долларов в рублёвом эквиваленте на текущий момент, в то время как остальные стоят хорошо так за 2 тысячи всё тех же вечнозелёных денежных единиц, хотя отличия технические — в пользу младшего, и это официально расписано на сайте компании. Чтобы не приводить солидный кусок скопированного текста, просто взгляните на пункт «Отличия от других моделей». Как так вышло — понятия не имеем. Но это здорово! Играет она отнюдь не по-младшему, так что для ищущих интересного портативного звука (или качественного звука для портативного компьютера) Astell&Kern Jr. может стать настоящей находкой. Только потом не удивляйтесь, что захочется наушников поинтереснее, проводов с «особыми характеристиками» и тому подобного. Дорога в тысячу ли начинается с первого шага…